Лайонесс: Сад Сулдрун - Страница 107

107

По-прежнему оставаясь в воде, они встали на ходули и вышли на берег, стараясь как можно меньше потревожить гравий. Поднявшись по откосу, они пошли дальше; соломенные подушечки не оставляли ни следа, ни запаха.

Так они шли около часа, не снимая ходулей. Дойдя до маленького ручья, они вошли в воду и слезли с ходулей, чтобы отдохнуть. Потом опять надели их, на случай, если их преследователи, не сумев взять след у реки, станут прочесывать местность концентрическими кругами, все увеличивая радиус.

Еще час они неутомимо шли на ходулях, постепенно поднимаясь вверх через редкий лесок из малорослых сосен, где там и здесь лежали тонкие пятна красной почвы. Земля не годилась для возделывания, и те немногие крестьяне, которые раньше собирали смолу для скипидара или пасли свиней, убежали с приходом ска; беженцы шли по ненаселенной пустынной местности, полностью подходившей им.

Перейдя еще один ручей, они сняли ходули и сели на каменную полку, отдохнуть. Они съели хлеб и сыр, и запили их чистой водой. Прислушавшись, они, как и ожидали, не услышали далекого лая собак: скорее всего их отсутствие еще не заметили. Все трое поздравили себя: теперь у них целый день форы перед любым преследователем.

Выбросив ходули, они пошли вдоль ручья на восток, и постепенно поднялись на плоскогорье, на котором тянулись вверх древние остроконечные башенки и утесы из выветрившегося черного камня; когда-то здесь обрабатывали землю, но сейчас не было никого. Какое-то время они шли по старой дороге, которая в конце концов привела их к развалинам древней крепости.

В нескольких милях от форта земля снова одичала, сменившись областью волнистых вересковых пустошей. Наслаждаясь свободой под высоким небом, все трое поспешили на туманный восток.

Однако на пустоши они оказались не одни. Из болота, находившегося в полумили к югу, выехала группа всадников ска; над ними развевались четыре черных флага. Они мгновенно окружили беглецов.

Предводитель, суровый барон в черной броне, удостоил их только одного взгляда и не сказал ни слова. К железным ошейникам привязали веревки и повели трех скалингов на север.

В тот же день отряд повстречался с фургоном, нагруженным самой разной провизией. Позади него шли сорок человек, шеи которых были соединены веревками. Аилла, Яне и Каргуса присоединили к колонне, и, волей-неволей, они пошли вслед за фургоном на север. Со временем они вошли в Даут и подошли к огромной крепости Поелитец, которая стерегла центральные опоры Тич-так-Тича и надзирала за Равниной Теней.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ТАМ, ГДЕ ДАУТ ГРАНИЧИЛ С СЕВЕРНЫМ УЛЬФЛАНДОМ, тянулся крутой склон длиной в восемьдесят миль, лицо Тич-так-Тича, глядящее на Равнину Теней. В месте, которое называлось Поелитец, река Тамсур, текущая вниз с горы Агон, прорезала расселину, которая позволяла относительно легко попасть из Даута в пустоши Северного Ульфланда.

Пока на Древних Островах шла война, Поелитец непрерывно укрепляли; тот, кто владел крепостью, управлял Дальним Даутом. Ска, захватив Поелитец, начали огромную работу, чтобы оградить крепость как с запада, так и с востока и сделать ее полностью неприступной. Они закрыли ущелье кирпичными стенами толщиной в тридцать футов, оставив проход в двенадцать футов в ширину и десять в высоту. В проходе они поставили трое железных ворот, одни за другими. В результате крепость и склон показывали Равнине Теней одно непроницаемое лицо.

Чтобы лучше разведать Равнину Теней, ска начали рыть под ней туннель, ведущий к заросшему низкорослыми дубами холму, до которого было не меньше четверти мили от основания склона.

Туннель строился в обстановке высочайшей секретности, в тайне от всех, за исключением нескольких высокопоставленных ска и тех, кто рыл тоннель: скалингов шестой категории, Непокорных.

Попав в Поелитец, Аилл, Яне и Каргус были подвергнуты небрежному допросу. Их не искалечили — как ожидали они сами, — а отправили в отдельные изолированные бараки, в которых жила бригада из сорока скалингов, строившая туннель. Они работали по десять с половиной часов в день с тремя получасовыми перерывами. Бараки стерег элитный взвод солдат, и скалингам не разрешали общаться ни с кем в Поелитеце. Все понимали, они смертники: их убьют, как только тоннель будет закончен.

С ясной и несомненной смертью за плечами, никто из скалингов не спешил: ситуация, которую ска согласились принять и не пытались изменить. Пока туннель двигался к горе, работе разрешали идти своим шагом. Один день в точности походил на другой. Каждый скалинг имел свои обязанности. Туннель, находившийся в пятнадцати футах под поверхностью равнины, бежал через сланец и сжатый ил. Четыре человека с кирками и мотыгами пробивали проход. Трое собирали обломки в корзины, которые грузили на тележки и катили ко входу в туннель. Здесь обломки вываливались в бункеры, которые поднимались наверх при помощи лебедки, опустошались в фургоны и возвращались обратно.

Быки, ходившие вокруг ворота, приводили в действие меха, вдувавшие воздух в кожаную вентиляционную трубу, которая вела к порталу туннеля. По мере того, как туннель шел вперед, его потолок и стены укреплялись просмоленными кедровыми бревнами. Каждые два-три дня инженеры ска наращивали пару веревок, которые определяли направление туннеля, и при помощи водяного уровня измеряли горизонтальное отклонение.

Руководил работой ска-надсмотрщик, которому, в случае необходимости, помогала поддерживать дисциплину пара солдат. Обычно надсмотрщик и стражники оставались в начале туннеля, где был свежий холодный воздух. Считая количество наполненных фургонов, надсмотрщик оценивал энергию, с которой работали скалинги. Если работа шла хорошо, скалинги получали хорошую еду и им давали вино. Если они слонялись без дела или работали слишком медленно, их порции соответственно уменьшались.

107